В течение долгого времени Корея была мононациональной страной, где абсолютное большинство населения было представлено корейским этносом. В последнее время в связи с резким притоком мигрантов в корейском обществе появляется тенденция к полиэтничности. Однако в целом черты моноэтнического государства продолжают оставаться преобладающими. Следует отметить, однако, что на смену национализму шовинистического толка начинают приходить идеи толерантного отношения к людям других национальностей..
Понятие «корейский этнос» Под корейским этносом понимается нация, населяющая Корейский полуостров и восточную часть Манчжурии, обладающая этнокультурной общностью и в качестве родного языка использующая корейский. По расовой принадлежности корейцы относятся к монголоидной расе, а их язык – к алтайской семье. Истоки корейского этноса Корейский этнос был сформирован на основе племенного образования емэк – одной из тунгусских народностей, обитавших в Азии в древности. В эпоху неолита племена емэк, двигаясь на восток от материковой части, заселили гористые районы Корейского полуострова и низовье Амура. В китайских летописных источниках протокорейские племена именуются термином дун-и – «восточные варвары». В качестве тотемного животного емэкцы поклонялись медведю. Главным родом занятий были охота и земледелие. Однако со временем племена емэк перешли к земледелию как к основной форме хозяйствования. Первое государство на Корейском полуострове называлось Древний Чосон. Оно было образовано в 2333 г. до н.э. Его родоначальником считается Тангун.
Согласно неофициальной статистике, на 2003 г. общая численность корейского этноса составляла 75 млн. 450 тыс. человек. На Юге в 2003 г. проживали 48 млн. 50 тыс. человек. На Севере в 2003 г. проживали 22 млн. 400 тыс. человек. Корейская диаспора за рубежом в 2003 г. насчитывала примерно 5 млн. человек..
Трансформация понятия «единая нация» В последние годы заметно увеличился приток мигрантов, вследствие чего понятие «единая нация» утрачивает своё прежнее изоляционистское значение и обретает характер открытости миру. В настоящее время корейское общество движется в сторону создания условий для того, чтобы каждый человек, невзирая на национальность и цвет кожи, чувствовал себя членом одного сообщества и одной нации. Иностранные рабочие и лица, вступившие в брак с гражданами Кореи. Большую часть иммигрантов можно разделить на приехавших в Республику Корея с целью создания семьи и работающих по контракту. И те, и другие являются важными членами корейского социума. Согласно данным Корейской государственной службы статистики, в 2006 г. в Корее было заключено 39.700 межэтнических браков, что составляет 11,9% от общего числа заключённых в тот год брачных союзов. Статистика роста численности иностранных граждан, зарегистрированных в Миграционной службе Республики
*Если к этому числу присовокупить иностранных граждан, не прошедших регистрацию в Миграционной службе, то можно сказать, что в 2007 г. общая численность иностранцев превысила 1 млн. человек. Предположительно 20% от этого числа составляют нелегальные мигранты.